Cammino del Vino e della Pietra

Die Almweidewirtschaft in der oberen Lessinia begann im Hochmittelalter, als die großen veronesischen Klöster diese Gebiete verwalteten und Pacht für die Nutzung der Weiden einnahmen. Mit dem Aufkommen der Scaligeri änderte sich dies: Die Weiden wurden an veronesische Adelige versteigert (woraus die Podestaria hervorging), und aus dem Vicentino und aus Deutschland wurden zahlreiche Bauern, die Zimbern, angerufen, um Landwirtschaft zu betreiben, Vieh – auch Schafe für Wolle – zu halten und die Wälder zu nutzen. Seitdem hat der Begriff „Malga“ (Alm) eine doppelte Bedeutung angenommen: Er bezeichnet sowohl das Weideland, das an Tieflandhalter je nach Tierzahl verpachtet wurde, als auch das Gebäude, in dem der Käser die Milch verarbeitete. Die traditionelle Malga bestand aus zwei Haupträumen: einem für die Milchruhe sowie die Herstellung von Sahne und Butter, und einem anderen für das Kochen der abgeschöpften Milch und die Käseherstellung. Hinzu konnten eine kleine Stallung, eine Käsekammer zur Reifung und in einigen Fällen auch ein eingezäunter Gemüsegarten kommen.

Castelberto (1765 m ü. d. M.) markiert den nördlichsten Punkt der Westlessinia. Seine Lage machte ihn jahrhundertelang zu einem strategischen Beobachtungs- und Kontrollpunkt an der Grenze zum Österreichisch-Ungarischen Reich. Hier überwachten Soldaten vor allem den Durchgang von Schmugglern aus der Lessinia, die im Winter, ohne Arbeit, in die Umgebung von Ala zogen, um Kaffee, Tabak und Spirituosen – die hohen Zöllen unterlagen – zu kaufen und diese anschließend in den Dörfern und Läden Veronas weiterzuverkaufen. Auch während des Ersten Weltkriegs behielt Castelberto trotz der Verlagerung der Front nördlich von Ala eine strategische Bedeutung. Um den Gipfel herum wurden lange Grabenlinien angelegt, und in nur 45 Tagen wurde die Straße von Erbezzo gebaut – ein für die damalige Zeit großes öffentliches Bauwerk. Heute beherbergt Castelberto eine gemütliche Hütte, die diesen Ort nicht nur zu einem historischen Erinnerungsort, sondern auch zu einem idealen Rastplatz entlang des Weges macht: ein privilegierter Aussichtspunkt, um auszuruhen und die Schönheit der Lessinia zu genießen.

Schon seit dem Hochmittelalter waren diese Gebiete der Viehhaltung gewidmet. Die wichtigsten Besitzer waren die städtischen Klöster – darunter Santa Maria in Organo und San Zeno –, die in venezianischer Zeit von der Serenissima gezwungen wurden, ihr Eigentum versteigern zu lassen. 1419 schlossen sich einige Besitzer zur Nobile Compagnia dei Lessini zusammen, die jährlich einen Podestà dei Lessini wählte, der mit der Einziehung von Abgaben, der Überwachung der Vertragsbedingungen und der Verwaltung der zivilen Justiz betraut war. So verbreiteten sich Mietverträge mit einer Laufzeit von drei bis neun Jahren, die nicht nur Geldzahlungen, sondern auch spezifische Pflichten für die Mieter vorsahen: Hütten und Gehöfte in Ordnung halten, Teiche säubern, Wälder pflegen. Im 18. Jahrhundert beherbergte die Lessinia etwa 7.000 Kühe – eine Zahl, die der heutigen entspricht – sowie 30.000 Schafe, die heute nahezu verschwunden sind. Die Nobile Compagnia, die bis ins 19. Jahrhundert aktiv war, ließ die Kapelle San Bartolomeo errichten: Am 24. August, dem Namenstag des Heiligen, begann der Rückzug der Herden ins Tal. Alt und berühmt ist die Sagra della Podestaria (Volksfest am ersten Sonntag im August), die in österreichischer Zeit aufgehoben und Ende des 20. Jahrhunderts durch die Comunità Montana della Lessinia wiederbelebt wurde.

Vom Rifugio Podestaria aus führt der Weg nach Süden abwärts in den Vajo delle Ortighe, ein kleines, eingeschnittenes Tal, das den Übergang vom Hochplateau der Lessinia zu den dichteren Wäldern der unteren Hänge markiert. Der Pfad senkt sich allmählich zwischen Hochweiden und offenen Hängen, bevor er sich in ein schattiges Tal verengt, das von aufgeschlossenen Felsen, alten Mauern und Abschnitten frischer, stiller Wälder geprägt ist. Der Abstieg in den Vajo delle Ortighe ist sanft und gleichmäßig: Die Landschaft wandelt sich rasch von der lichtdurchfluteten Umgebung der Almen zu einem engeren natürlichen Korridor, in dem Wasser und Zeit den Talboden geformt haben. Dieser Abschnitt ist reich an Vielfalt, einfach zu begehen und besonders eindrucksvoll in den Übergangsjahreszeiten.

Erbezzo (1118 m ü. d. M.) ist der höchstgelegene Hauptort der Provinz Verona. Es zählt etwa 850 Einwohner und erstreckt sich über 32 km². Der Ortsname, bereits im Mittelalter als Arbetum belegt, zeugt von einem historisch umstrittenen Gebiet zwischen der Stadt Verona und verschiedenen kirchlichen Institutionen. Ab dem 14. Jahrhundert kamen aus dem Osten, insbesondere aus Velo und Roverè, deutschstämmige Bevölkerungsgruppen, die Land zum Roden erwarben – zunächst in den südlichen Gebieten, später auf den Hochweiden, die für die Almweide genutzt wurden. Das Holz diente oft der Kohleproduktion. Spuren dieser Besiedlung sind noch heute in der Toponymie, der Anordnung der Straßen und im architektonischen Stil der Häuser erkennbar. Im Zentrum des Ortes steht die Pfarrkirche der Heiligen Philippus und Jakobus, die zu Beginn des 16. Jahrhunderts errichtet und im 18. Jahrhundert erweitert wurde. Bemerkenswert sind die äußeren Arkaden, die entlang der Seiten des Gebäudes verlaufen, sowie im Inneren die Orgel von 1735 und das Taufbecken (Ende des 15. Jahrhunderts), das aus einem einzigen Block von Rosso Ammonitico gefertigt wurde.