Cammino del Vino e della Pietra

The cherry tree is widespread in the hills of Valpolicella and Lessinia, where in spring it offers spectacular white blossoms. For decades it was an important resource, before wine production took over, but today the market is in decline and a pest, Drosophila suzukii, often spoils the ripe fruit. Many cherry trees are therefore abandoned or cut down, although their flowering remains one of the most beautiful symbols of spring along the trail.

The olive tree probably arrived in Valpolicella more than two thousand years ago. In the Middle Ages, olive oil was required for church altars, and later the production of preserved olives became established. Today, wineries offer olive oil of the highest quality alongside their fine wines. Olive branches were traditionally blessed on Palm Sunday, then used to make small wooden crosses to hang at the head of vineyard rows, or burned during violent storms as protection against hail.

For centuries, the pear tree was one of the most appreciated fruit trees in the countryside of Valpolicella and Lessinia. Its fruit, thanks to the wide variety of types, could satisfy every taste and was precious because it could be stored until winter. Many varieties still remain today, although for non-experts they are hard to tell apart. In spring, the pear tree’s white blossom, almost simultaneous with the cherry, offers a spectacle that brightens fields and hamlets. It does not form spontaneous woods, but grows isolated or in small orchards, recalling the region’s farming tradition and local biodiversity.

The apple tree has long been cultivated in the hills of Valpolicella and Lessinia, where it provided families with a reliable source of food. Its many varieties, differing in color, taste, and ripening period, made it possible to harvest and enjoy apples from late summer through the cold months. In spring, the apple tree’s blossom adds to the white and pink hues of the landscape, while in autumn its fruits brighten orchards and farmyards. Although today large-scale cultivation has shifted elsewhere, the scattered apple trees that remain still testify to the rural tradition and resilience of local agriculture.

The walnut tree is a majestic presence, deeply tied to the agricultural and rural tradition of Valpolicella. It is recognizable by its large compound leaves and by its fruits, the walnuts, which ripen in autumn and have long been a precious source of food and oil. It prefers deep, well-drained soils, and is usually found standing alone in fields, near houses, or along country roads, more rarely in woods. In Lessinia it is especially common in villages and hamlets, where its broad and imposing crown still marks the landscape of the trail, combining agricultural value with cultural memory.

The almond tree is typical of mild, sunny climates and is especially found on the warmer hillsides of Valpolicella. In spring it is easily recognized when it is covered with white or pink blossoms that herald the arrival of the season, often among the first to bloom. Its fruits ripen in summer and contain the edible seeds—almonds—long appreciated in food and pastry-making. It does not form spontaneous woods but grows isolated or in small groups near houses, vineyards, and cultivated fields. Along the trail, its presence is linked above all to the south-facing slopes.

The common medlar is a small fruit tree cultivated since ancient times in the countryside of Valpolicella, although today it is much less widespread. It is recognizable by its large oval leaves and by its brown fruits, the medlars, which ripen in autumn and become edible only after bletting, when they soften with the cold. It never forms woods but grows isolated near rural houses, gardens, and old orchards. In Lessinia it is rarer, though it can occasionally be found in villages and valley bottoms. Its presence along the trail recalls the farming tradition and the value of small fruits once important in the peasant diet.

The service tree is a medium-sized tree found both in the woods of Lessinia and on the hillsides of Valpolicella. The most common species are the rowan (Sorbus aucuparia), with clusters of red berries much loved by birds, and the true service tree (Sorbus domestica), once cultivated for its edible fruits. Its leaves are made up of numerous lanceolate leaflets that in autumn turn decorative shades of yellow and red. It grows either isolated or mixed with other broadleaved trees, especially in cool and sunny areas. Its presence along the trail adds variety to the landscape and recalls the farming tradition that once made use of both its wood and its fruit.

The fig tree is typical of the warm, sunny hillsides of Valpolicella, often found near houses, rural courtyards, and dry-stone walls. It is recognizable by its large lobed leaves and by its fleshy fruits, which ripen in summer and early autumn and have long been appreciated by local communities. It never forms woods but grows isolated or in small groups, adapting well to poor, stony soils. In Lessinia it is less common, though it can appear on more sheltered, sun-exposed slopes. Its presence along the trail recalls the agricultural tradition of Valpolicella.

Il gelso arriva da noi, ma anche in Europa, fra ‘500 e ‘600, con il baco da seta e si diffonde insieme con l’allevamento praticamente in tutte le famiglie: spesso era la cucina ad ospitare i graticci, su cui si stendevano le uova (che erano comprate nei grandi mercati settimanali e mantenute alla giusta temperatura in un sacchetto appeso al collo delle donne: a San Zen – 12 aprile – la somensa in sen), poi nascevano i bruchi e crescevano sempre più affamati, per cui non sempre bastava la foglia dei nostri gelsi e si andava a comprarne in pianura. Quando i bachi erano maturi, sui graticci venivano sistemati dei rametti (el bosco), dove essi salivano e si imbozzolavano: i bozzoli venivano messi a bollire e poi venduti, ed era il primo guadagno in moneta sonante.

Il cipresso è molto presente come pianta ornamentale e simbolica. Si riconosce facilmente per il portamento slanciato e la chioma stretta e scura, che lo rendono un elemento caratteristico di cimiteri, ville e paesaggi collinari. Sempreverde, può vivere molti secoli e raggiungere altezze superiori ai 20 metri. Lungo il cammino lo si incontra soprattutto vicino a chiese, contrade e case rurali, come traccia della presenza umana più che della vegetazione naturale. Con la sua silhouette elegante segna punti di riferimento visibili anche da lontano.

I salici sono alberi e arbusti tipici degli ambienti umidi, presenti soprattutto nei fondovalle della Valpolicella e lungo i corsi d’acqua della Lessinia. Tra i più comuni ci sono il salice rosso (Salix purpurea), con rami sottili di colore rossastro e foglie strette e lanceolate, e il salice giallo (Salix alba var. vitellina), riconoscibile per i giovani rami flessibili di un brillante giallo-oro. Entrambi producono in primavera i caratteristici amenti, molto visitati dalle api, e svolgono un ruolo importante nel consolidare le sponde dei torrenti. Non raggiungono dimensioni imponenti, ma formano cespugli e piccoli alberi che contribuiscono a caratterizzare il paesaggio delle zone umide attraversate dal cammino. Il salice rosso o giallo forniva i vimini (strope) per legare le viti e le fascine di tralci secchi (sormente).

Il pioppo è un albero che cresce velocemente e predilige i terreni umidi di fondovalle e lungo i corsi d’acqua, presenti anche in Valpolicella e nelle valli della Lessinia. Si riconosce per le foglie leggere e tremolanti al vento, diverse secondo le specie (bianco, nero, tremulo), e per la chioma chiara e luminosa. Può raggiungere i 25-30 metri di altezza, formando filari o gruppi che caratterizzano il paesaggio agricolo e fluviale. In primavera produce semi piumosi che si disperdono nell’aria come fiocchi bianchi. Lungo il cammino lo si incontra soprattutto nelle zone di fondovalle e presso i torrenti, come segno della vegetazione tipica degli ambienti umidi.

Il frassino è una latifoglia elegante e slanciata, diffusa sia nelle colline della Valpolicella che nei boschi della Lessinia. Si riconosce per le foglie composte da più foglioline lanceolate e per i semi alati, chiamati “samarre”, che restano a lungo sui rami. Predilige i terreni freschi e profondi, ma resiste bene anche nelle zone sassose e soleggiate. In autunno il fogliame si colora di giallo chiaro, creando contrasti vivaci nel paesaggio. Lungo il cammino lo si incontra in boschi misti o isolato ai margini dei campi, come parte integrante della vegetazione tradizionale del territorio.

L’acero campestre è un albero di dimensioni medio-piccole, molto diffuso nelle campagne della Valpolicella e lungo i margini dei boschi della Lessinia. Si riconosce per le foglie piccole, a tre o cinque lobi arrotondati, che in autunno si tingono di giallo acceso. È una specie rustica, che si adatta bene a terreni diversi e resiste sia al freddo che alla siccità. In passato veniva spesso usato come sostegno per le viti nei campi, contribuendo a creare il tipico paesaggio agrario della zona. Ancora oggi lo si incontra lungo sentieri, siepi e confini, come presenza discreta ma caratteristica del cammino.

L’olmo è una latifoglia un tempo molto comune nelle campagne della Valpolicella, dove veniva spesso coltivato insieme alla vite, che si arrampicava sul suo tronco. Riconoscibile per le foglie ovali, seghettate e asimmetriche alla base, cresce bene nei terreni freschi e profondi delle zone collinari e di fondovalle. Può superare i 25 metri di altezza e vivere a lungo, anche se negli ultimi decenni la sua diffusione è stata ridotta dalla grafiosi, una malattia che ne ha decimato gli esemplari. In Lessinia è meno frequente, ma non manca in alcune valli più riparate. La presenza di vecchi olmi lungo il cammino ricorda il paesaggio agricolo tradizionale della zona, fatto di vigneti, campi e alberi tutelari.

La roverella è una quercia tipica delle zone collinari e pedemontane della Valpolicella, dove trova il suo ambiente ideale nei versanti soleggiati e asciutti. Riconoscibile per le foglie lobate e leggermente pelose sulla pagina inferiore, è una specie resistente alla siccità e al terreno povero. Può raggiungere i 20 metri di altezza e vivere diversi secoli, spesso formando boschi radi e luminosi che in autunno si colorano di giallo-bruno. È stata a lungo importante per la vita rurale: dal suo legno duro e duraturo si ricavavano travi, pali e carbone vegetale. Oggi accompagna vari tratti del cammino nelle aree più basse, come testimone della vegetazione spontanea delle colline veronesi.

l castagno (Castanea sativa) è un nobile albero, molto caro ai nostri avi, perché le castagne rappresentavano una piccola entrata aggiuntiva dell’annata agraria e, nei periodi più difficili, un vero sostituto del pane. Diffuso soprattutto nella fascia collinare della Valpolicella, cresce tra i 200 e gli 800 metri formando boschi luminosi con grandi foglie seghettate che in autunno si tingono di giallo caldo. La coltura del castagno, quasi dimenticata per anni, è stata recentemente ripresa per valorizzare i prodotti tradizionali dell’agricoltura collinare e montana. Il marrone, più pregiato della castagna comune, si distingue per la dolcezza, la pellicina che si stacca facilmente e l’assenza di divisioni interne. La presenza dei castagneti accompagna alcuni tratti del cammino, ricordando il legame profondo tra natura e vita rurale.

La robinia, detta anche acacia, è una specie originaria del Nord America introdotta in Europa nel Seicento e oggi molto diffusa anche in Valpolicella e in Lessinia. Cresce rapidamente e si adatta a terreni poveri e aridi, colonizzando soprattutto i versanti assolati e i bordi dei sentieri. Si riconosce per le foglie composte da foglioline ovali e per i grappoli di fiori bianchi e profumati che sbocciano a fine primavera, molto apprezzati dalle api per la produzione di miele. In autunno le foglie assumono sfumature gialle prima di cadere. Pur essendo una specie non autoctona, è ormai entrata stabilmente nel paesaggio del cammino, creando macchie verdi e ombrose lungo strade e pendii.

L’ailanto, detto anche “albero del paradiso”, è una specie originaria della Cina introdotta in Europa nell’Ottocento come ornamentale. Oggi è diffusa anche in Valpolicella e in alcune aree della Lessinia, dove cresce spontanea lungo strade, sentieri e terreni abbandonati. È facilmente riconoscibile per le grandi foglie composte, lunghe fino a mezzo metro, e per l’odore acre che emanano se stropicciate. Resistente alla siccità e capace di svilupparsi rapidamente, tende a soppiantare le specie autoctone ed è considerata invasiva. La sua presenza sul cammino è quindi legata soprattutto agli ambienti antropizzati e alle aree di margine, più che ai boschi naturali.

l faggio (Fagus sylvatica) è considerato l’albero principe della Lessinia e un tempo doveva ricoprire gran parte dell’altopiano. Oggi rimangono faggete soprattutto nei versanti meno esposti al sole, come quelle che hanno dato il nome a Faedo, l’antico toponimo di Sant’Anna. Si tratta di boschi con grandi alberi dal tronco liscio e chiaro, che in autunno si tingono di giallo e marrone, rendendo subito riconoscibile la pianta. Qualche esemplare si trova anche più in basso, in valli fresche e riparate, mentre in Valpolicella è raro. In passato del faggio si sfruttava tutto: il legno per costruzioni e riscaldamento, le foglie come lettiera nelle stalle e le faggiole, i suoi frutti, come foraggio per gli animali.

l pino nero è una conifera sempreverde dal portamento imponente, con aghi lunghi e scuri riuniti a coppie. Non è originario della Lessinia, ma è stato utilizzato in passato nei rimboschimenti, per la sua capacità di attecchire su terreni poveri e sassosi. Lo si incontra quindi in modo sporadico lungo il cammino, soprattutto in zone aride o in vecchi impianti forestali. Può superare i 30 metri di altezza e vive a lungo, formando chiome dense e scure ben riconoscibili nel paesaggio.

L’abete rosso, o peccio, è una delle conifere più riconoscibili, con chioma slanciata e aghi corti e appuntiti. In Lessinia è presente soprattutto nelle zone più fresche e umide, mentre in Valpolicella compare solo sporadicamente. Può superare i 40 metri di altezza e vivere diversi secoli, formando boschi puri o misti insieme a larici e faggi. Le sue pigne pendenti maturano in autunno e rilasciano semi che si diffondono col vento. La sua sagoma elegante caratterizza alcuni tratti del paesaggio montano attraversato dal cammino.

Il pino silvestre è una conifera riconoscibile per la corteccia aranciata nella parte alta del tronco e per gli aghi sottili raccolti a coppie. In Lessinia si trova soprattutto su versanti aridi e sassosi, mentre in Valpolicella è meno frequente. Cresce bene tra i 600 e i 1.500 metri, spesso mescolato ad altre specie come larice e abete rosso. Le sue pigne maturano lentamente e diffondono semi leggeri trasportati dal vento. La sua presenza discreta aggiunge varietà e colore al paesaggio attraversato dal cammino.e ha una sagoma allargata e si fa notare nei boschi perché diffonde profumo di resina.

Il larice è l’unica conifera che in inverno perde gli aghi, caratteristica che gli permette di resistere al gelo delle alte quote. In primavera si riveste di un verde tenero, in estate offre ombra leggera, in autunno si accende di giallo-oro e in inverno resta spoglio. Può superare i 40 metri di altezza e vivere per secoli, crescendo soprattutto sopra i 1.000 metri. Con i suoi colori accompagna il passare delle stagioni.