Cammino del Vino e della Pietra

Il Ponte di Veja è uno spettacolare ponte naturale in roccia calcarea, considerato uno dei luoghi simbolo della Lessinia. La sua arcata misura circa 40 metri di luce, con uno spessore minimo di 9 metri e una larghezza di 20. Si formò in seguito al crollo della volta interna di una grande caverna carsica, originatasi oltre 40 milioni di anni fa; sotto l’arco sono ancora visibili i massi precipitati. Alla sua base si aprono alcune grotte laterali, frequentate dall’uomo fin dal Paleolitico, come dimostrano i reperti rinvenuti.
Conosciuto fin dal Medioevo, il Ponte di Veja avrebbe forse ispirato Dante nella descrizione dei gironi dell’Inferno e di Malebolge. La sua fama è attestata anche in arte: compare infatti in uno degli affreschi della Camera degli Sposi nel Palazzo Ducale di Mantova, capolavoro di Andrea Mantegna, pittore che conosceva bene queste valli.

Chi percorre l’alta valle di Negrar nota, nella parete rocciosa sopra l’abitato di Prun, una lunga fila di aperture: sono gli ingressi alle antiche cave di pietra, chilometri di gallerie scavate nel corso di secoli – forse millenni – per estrarre lastre utilizzate in case, chiese, pavimentazioni di piazze e cortili, e per creare terrazze coltivabili lungo i versanti. Già in epoca romana, come testimonia la Villa dei Mosaici (III sec. a.C.), questa pietra era impiegata nei pavimenti.
La Scaglia Rossa, o Pietra di Prun, è una roccia calcarea formata da strati sottili, da pochi centimetri a 30 cm circa, separati da veli di argilla. I cavatori sfruttavano questa struttura naturale: individuato lo strato superiore, solido abbastanza da fungere da “tetto” della galleria, creavano un piano di lavoro e scavavano attorno al bordo dello strato sottostante, riuscendo così a sollevarlo e rimuoverlo grazie alla presenza dell’argilla. Il processo veniva ripetuto fino a raggiungere il pavimento.
A metà del Novecento, una legge vietò lo scavo in galleria e l’attività estrattiva si spostò verso le zone in cui gli strati di scaglia affiorano in superficie o quasi.

Noval è un’antica contrada situata a poche centinaia di metri dal centro di Torbe, che conserva tre autentici gioielli di interesse storico e artistico. All’ingresso dell’abitato si trova una cappellina affrescata: sulla parete di fondo è raffigurata la Madonna del Rosario con i Santi Antonio da Padova e Giovanni Battista; ai lati compaiono San Michele Arcangelo, nell’atto di trafiggere il drago, e l’Arcangelo Gabriele con Toniolo. Sulla volta è leggibile l’iscrizione dipinta: IO GIO. FECI FAR 1683.
Proseguendo, si incontra una slanciata torre colombara a pianta rettangolare: non aveva funzioni militari, né era destinata ai piccioni viaggiatori, ma rappresentava uno status symbol dei facoltosi – e oggi ignoti – proprietari.
Infine, nella vicina Corte Casa Quintarelli si ammira un elegante edificio a portico e loggia, di antica fattura, considerato il prototipo delle numerose case e ville con questa tipologia architettonica diffuse in tutta la Valpolicella.

La villa romana di Negrar venne individuata per la prima volta alla fine dell’Ottocento, nella contrada di Villa. Nel 1922, gli scavi sistematici condotti dalla Soprintendenza Archeologica del Veneto portarono alla luce, nella parte residenziale, una vasta sala rettangolare con pavimenti a mosaico: all’interno di una raffinata decorazione geometrica in tessere policrome si trovavano quattro riquadri figurati – di cui solo due sopravvissuti – raffiguranti putti alla guida di cocchi da corsa trainati da due cavalli. Oggi questi mosaici sono conservati al Museo Archeologico di Verona
Nel 2016 le ricerche sono riprese grazie alla collaborazione tra la Soprintendenza e le cantine Benedetti e Franchini, proprietarie dei terreni. Gli scavi hanno riportato alla luce non solo la grande sala con il pavimento a mosaico, ma anche un’ampia area “produttiva” pavimentata in lastre di pietra, elemento che rende il complesso particolarmente interessante, soprattutto considerando che la zona era già rinomata in epoca romana per la produzione di vino di qualità.